— Черт, надо активную защиту еще прикупить… — пробормотала магиня, начав обстреливать мага Огненными стрелами из посоха. Маг вскинул руки, и его окружила мерцающая сфера, о которую с треском разбивались Огненные стрелы и еще один Большой файербол, поджигая деревья вокруг.

Маг закончил восстанавливать основную защиту, снесенную Грозой небес, и направил большой палец на магиню.

Он только начала произносить:

— Ор… — как вокруг него взметнулись и заперли внутри каменные стены!

Тайный приказ стихиям выполнен.

Пока маг преодолевал новое препятствие, на что ему потребовалось около 30 секунд — не решившись взрывать стены, рискуя подорвать и себя, он сначала попытался сломать их Кулаком Мультимага, а когда не вышло — просто перенесся в новое место — истекли две минуты дебафа, и магиня исчезла в телепорте, оставив поле боя за заведомо более сильным колдуном, уровнем выше нее больше чем в 5 раз.

Несмотря на название, предполагающее шумное веселье, в кафе играла негромкая музыка.

Часть столиков была пуста, за остальными сидела разнообразная публика. В основном преобладала молодежь, хотя были и родители с детьми. Дети увлеченно поглощали мороженое. Возле проигрывателя и его колонок, негромко играющих какую-то легкую танцевальную мелодию, кружилась в танце парочка молодых людей.

Двери кафе открылись, и вошли еще четверо молодых людей.

— О, вон там в углу как раз удобный столик на четверых! — сказал Алексей, показывая на дальний конец помещения, рядом с пальмами.

— А тут миленько! — сказала спутница второго молодого человека, явно прибалтийской внешности по имени Эльвира.

Молодые люди прошли к пальмам, Эльвира при этом пощупала листья — не искусственные ли они, оказалось нет — настоящие, и уселись за выбранный столик.

Ждать не пришлось, народу было немного, и официант подошел сразу.

— Меню, — сказал он, протягивая плотные листы бумаги.

— Шницель из говядины, — сказал Алексей, по-видимому бывая здесь не раз, — с рисом, яблочный компот, булочку с абрикосовым джемом, тоник.

— А мне шницель с картошкой фри, остальное то же, сказала его спутница по имени Наташа.

Другие двое молодых людей взяли меню и начали его изучать.

Через минуту официант принес заказ.

— Мне медовый торт, — сказала Эльвира.

— И двойной темный Козел, — добавил ее друг Саша.

— Так что это было? — расправившись со шницелем и булочкой с джемом, спросила Наташа. — Я конечно читала и описание игры и форум, но там агры обсуждаются как-то вяло и на десятой странице, как ничего не значащая редкая и мелкая проблема.

— Ну что ж, кому-то в первый заход слегка не везет, — улыбнулся Саша. — Первый блин комом, так сказать. Возможно агров мало — на кого-то они нападают, а кто-то вообще не встречает ни разу.

Эльвира спросила:

— А что это был за фокус со сверкающим телепортом? Игровая полиция, что ли?

— Нет, — возразил Саша. — Нет в игре никакой полиции. У городов есть стража. Но она выполняет чисто формальные задачи — чтобы ее видели игроки. Иногда выдает квесты. На самом деле, согласно описанию, в пределах городов просто сама программа не дает игрокам нападать друг на друга — поэтому полиция в нашем реальном смысле в игре просто не нужна!

— Так кто же это был?

— Игрок, — пожал плечами Саша. — если ты помнишь, над ее головой ник не был скрыт — Ларинаэль, эльф, маг 34 уровня.

— Такого низкого уровня? — удивилась Наташа. — Агры, вроде, были 48, если я ничего не перепутала!

— С магией все сложнее, — подала реплику Эльвира. — Я изучаю магию, и там все очень непросто — есть некоторые заклинания, которые могут сработать даже у игрока с низким уровнем против игрока с высоким. И потом, одно дело маги — конечно, маг 34 уровня всегда проиграет, например мгу 64 уровня, но воину — вряд ли… Если у мага, пусть и 34 уровня, приличные доспехи против воинов, ну чтобы воины не изрубили мечами в капусту в ту же секунду — маг вполне имеет преимущество.

— Потому ты и пошла в маги7 — усмехнулся Алексей.

— Нет, не потому, Саша знает, — ответила Эльвира. — Раз Саша пошел, я тоже решила не сидеть и ждать, когда он изволит появиться в реал, а просто быть там, в игре, вместе с ним. Но поскольку воевать я, собственно, не люблю, выбрала не воина, а мага, и не боевого, а целителя.

— Я воюю, Эля меня лечит, — улыбнулся Саша. — И таким образом, я постепенно стану бессмертным!

— Дисбаланс какой-то в игре, — пожала плечами Наташа.

— Почему? — возразил Саша. — именно все правильно — с одной стороны, уровень весьма важен, но чтобы не бояться разбойников раза в два-три выше уровнем, надо просто прикупить магические свитки с заклинаниями — тогда и мы с нашим маленьким уровнем собственно можем разбойникам дать отпор!

— Прикупить, — ворчливо произнес Алексей. — Пока что у нас на нормальные доспехи нет денег!

— Надо больше ходить по квестам, — улыбнулась Наташа. — и вообще, я прочла на форуме, что чтобы было интересно играть, надо всегда стараться получать скрытые квесты — они и прибыль приносят, и интересные приключения!

— А чтобы получить скрытые квесты от неписей, надо с ними задружиться… а блин, сколько это игрового времени может занять? — недовольно возразил Саша.

— Надо все-таки как-то отблагодарить Ларинаэль, — сказала Наташа. — Если это не полиция, а ее личная инициатива — я не хочу выглядеть неблагодарной свиньей!

— Каждый имеет свой фан от игры, — пожал плечами Алексей. — Одним нравится играть в разбойников, а другим — в полицию, судью и вершителя наказаний в одном облике!

— Гораздо интереснее то, что в игре появились новые возможности, — поменял тему Саша. — Драконы…

— Я бы не возлагал на это большие надежды, — возразил Алексей.

— Почему?

— Очень просто. Все новшества вводятся вовсе не для новичков — им и так всё в игре в новинку. А вот те, кто играет уже несколько лет и достигли сотых уровней — им становится скучно… ведь все одно и то же происходит… и вот, чтобы такие игроки не ушли из игры, и вводятся всякие новые локации или новые виды мобов. Естественно, предназначены они для игроков с высоким уровнем. Ну например, само нахождение около дракона может снимать каждую секунду по десятку единиц жизни или другие дебафы выдавать. Кто сможет находиться рядом с драконом? Только очень прокачанный игрок! К тому же не исключено, что таким образом спонсоры игры повысят свои доходы — например, если одновременно с дебафами дракона будут тайно продаваться свитки, позволяющие это аннулировать — но за огромные деньги. И еще неизвестно, игровые или, как например можно купить за реальные деньги какой-то уровень — так и за реальные деньги может продаваться доспех или заклинание, которое позволит находиться рядом с драконом!

— Пессимист ты, — сказал Саша.

— А давайте замутим виртуальную полицию! — вдруг предложила Эльвира.

Предложение вызвало здоровый смех у компании.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Алексей.

— Ну как… как в жизни, — неуверенно предположила Эльвира.

— Следов, на траве, в отличие от жизни, в виртуале не остается, — загнул один палец Алексей. — Окурков от убийц, которыми любил оперировать великий Шерлок Хольмс, в виртуале тоже не остается — всё выброшенное через несколько минут исчезает из программы, стирается просто. И чем, по-твоему, будет оперировать следователь?

— Чисто формально, — сказал Саша, — большинство преступлений раскрывается с помощью свидетелей — кто-то что-то видел, кто-то кому-то что-то сказал.

Алексей пожал плечами.

— Ну вот возьмем наш случай. Кто что видел? Дорога была пуста — по крайней мере в тот момент, когда появились агры.

— Это… а ведь это можно отследить магически! — предположила Эльвира

— Что можно отследить магически? — спросил Алексей.

— Ну… перемещения игроков…

— Стоп. Не надо путать магию, которая четко прописана в правилах, и отслеживание игроков. Отслеживание — это функция интерфейса администрации!